In de 17e eeuw was New York in Nederlandse handen. De mediahoofdstad van de wereld heette tussen 1625 en 1674 Nieuw Amsterdam. Bijna vierhonderd jaar later zijn echter nog door de gehele stad verwijzingen naar de oranje geschiedenis te vinden. Philip Rouwenhorst, New York-correspondent voor Spotlight Effect, neemt u in een wekelijkse fotoserie mee door Manhattan en toont u Neerlandsch trots.
Een hoop namen van buurten of straten in New York lijken op het eerste gezicht Engels te zijn. Geschiedenisboeken schetsen echter een ander en tevens verrassend beeld.
Met een beetje fantasie is de eerste foto gemakkelijk aan Nederland te koppelen. In de lijst van voormalige burgemeesters die New York rijk is geweest, komt de naam Cortlandt twee keer voor. Van 1677 tot en met 1678 en van 1686 tot en met 1688 had Stephanus van Cortlandt de leiding over de stad, terwijl zijn broer Jacobus van Cortlandt tussen 1710 en 1725 twee keer de scepter zwaaide.
Brooklyn is misschien wel een van de bekendste boroughs die New York rijk is. De naam is een verbastering van het in Utrecht gelegen Breukelen. In 1646 werd New Breuckelen gesticht door leden van de Nederlandse West-Indische Compagnie. Tot 1898 bleef het een onafhankelijke gemeente, daarna werd het een wijk van New York.
Vooral in het zuidelijke deel van Manhattan zijn veel Nederlandse namen te vinden. Het mag dan correct Engels klinken en zijn, maar Long Island is een afgeleide van ‘t Lange Eilant. Het bekende Queens en Brooklyn zijn twee weken die deel uitmaken van het eiland.
Hetzelfde verhaal geldt voor Staten Island, dat staat voor Staaten Eylandt. Giovanni de Verrazano was de eerste Europeaan die voet aan wal legde. Hij vernoemde het eiland naar de Nederlande Staten Generaal. In hun vierde poging wisten de Nederlanders het eiland pas in 1661 te koloniseren.
Geschiedenis rond het ontstaan van de naam Amsterdam Avenue is niet terug te vinden, maar het verwijst natuurlijk onmiskenbaar naar onze prachtige hoofdstad. De Avenue loopt in het noordwesten van Manhattan en kruist Broadway op 72nd Street. Om een extra Amsterdams tintje aan het beeld te geven, is de foto op een andere intersectie gemaakt.
Nergens is de Nederlandse geschiedenis zo goed terug te vinden als in Battery Park. Waar de meeste toeristen snel alle gedenkstenen voorbij lopen om een kaartje te bemachtigen voor de gecombineerde boottocht naar Liberty Island en Ellis Island, loopt de oplettende Hollander op tegen het Netherlands Monument. Waar aan de ene kant een Engelse tekst staat gedrukt, kent de andere kant van het monument een Oud-Hollandsche tekst.
Nadat de Kamer Amsterdam der West-Indische Compagnie op 22 april 1625 last had gegeven tot den aanleg van het Fort Amsterdam en tien bouweryen daarnevens heeft de koop van het eiland Manhattan in 1626 dien aanleg bevestigd welke de grondslag werd van de stad New-York.
Op het volgende detail van het Netherlands Monument is duidelijk het wapen van de West-Indische Comagnie en de drie Amsterdame Andreaskruizen te zien.
Wie nog denkt dat Nederlanders krenterig zijn, komt bedrogen uit bij het lezen van het volgende:
In testimony of ancient and unbroken friendship this flagpole is presented to the city of New-York by the Dutch people 1926
Met de foto’s van Battery Park is een einde gekomen aan de serie beelden van Nederlandse geschiedenis in New York. Geen moment heb ik de illusie gehad een uitputtende lijst te maken – daar is onze geschiedenis zonder twijfel te rijk voor. Ik daag u dan ook uit zelf om u heen te kijken als u ooit de kans krijgt deze geweldige stad (nog een keer) te bezoeken. We zien uw beeldmateriaal met plezier tegemoet!
